中藥材冷凍干燥的優(yōu)勢

1.      
減小皺縮，保護外觀形態(tài)

皺縮是中藥材干燥過程中普遍存在的現(xiàn)象。由于中藥材結(jié)構的異質(zhì)性、成分的多樣復雜性及入藥部位的多樣性，造成不同中藥材干燥過程中的皺縮規(guī)律和機制有所不同，中藥材發(fā)生皺縮不僅直接造成其外觀形態(tài)、質(zhì)地和復水性不佳，還導致水分擴散速率降低，干燥時間延長，引起干燥效率降低。

中藥材在真空冷凍干燥預凍階段中，內(nèi)部所含水分形成固態(tài)冰晶，冰晶形成的骨架結(jié)構代替原來液態(tài)水對組織細胞的支撐作用；在升華干燥階段固態(tài)冰晶直接升華，以氣態(tài)的形式排出，由于升華干燥過程是緩慢進行的，水分向外擴散的應力不足以破壞冰晶形成的空間，冰晶形成空間仍然保留，在藥材內(nèi)部形成空隙，造成水分向外擴散的阻力降低，對組織結(jié)構造成的破壞降低，藥材組織仍然具有較好的機械強度抵抗皺縮，因此真空冷凍干燥所得中藥材收縮最小。

2.保護熱敏性和易氧化成分

中藥熱敏性成分是指中藥所含的對熱敏感，受熱情況下容易發(fā)生分解、氧化、降解等結(jié)構變化的一類成分。中藥材干燥過程中，其所含的多糖、酚類等熱敏性成分由于高溫造成成分降解，引起中藥有效成分降低，從而影響中藥材的質(zhì)量和療效。真空冷凍干燥的升華干燥階段約在0 ℃高真空度下進行，可有效避免或減少中藥材中熱敏性、易氧化成分被破壞。

3.       抑制生理作用引起的色澤褐變和有效成分損失

酶促褐變反應是指中藥材中的酚類物質(zhì)在有氧條件下，在多酚氧化酶、過氧化物酶、氧化酶的催化作用形成醌，醌類物質(zhì)進一步聚合形成黑色素，引發(fā)色澤褐變。中藥材發(fā)生酶促褐變需要氧氣、酶、酚類物質(zhì)三者同時存在。新鮮中藥材中一般存在多酚氧化酶和酚類物質(zhì)，但二者被各種細胞膜和細胞結(jié)構劃分在不同區(qū)域，因此一般不會發(fā)生酶促反應。中藥材在干燥過程中，由于傳熱、傳質(zhì)產(chǎn)生的應力破壞了組織細胞結(jié)構，導致酶和酚類物質(zhì)的區(qū)域分布被破壞而接觸，在活性氧存在的條件下發(fā)生酶促褐變。真空冷凍干燥因其低溫、絕氧環(huán)境，酶的活性被抑制，造成中藥材發(fā)生酶促褐變的條件缺失。

4.      
提取速率和復水速率快

真空冷凍干燥是將物料中的水分直接由冰晶狀態(tài)升華為氣體，冰晶升華后留下的孔隙在后續(xù)干燥過程中被保留，形成了疏松多孔的結(jié)構。不同于傳統(tǒng)的曬干、烘干由表及里的熱傳遞方式，形成相對致密的結(jié)構。中藥材經(jīng)真空冷凍干燥后內(nèi)部結(jié)構較為松泡，外部水分易進入，致其復水速率和提取速率較其他干燥方式快，更有利于中藥材的臨床應用。